अभिषेक शर्मा फिर टी20 रैंकिंग में नंबर एक पर, मार्को यानसेन ने टेस्ट में की दोहरी बादशाहत

सोमवार की रात हैदराबाद के एक फ्लैट में टीवी बंद था और फ़ोन चालू। "एसआरएच बीट" व्हाट्सएप ग्रुप में किसी ने स्कोरकार्ड की तस्वीर भेजी — 38 गेंद, 113 रन। उसके नीचे एक ही लाइन थी: "सर, ये वापस नंबर वन आएगा?" मैंने उस वक़्त जवाब नहीं दिया। रैंकिंग बुधवार को आती है, और आईसीसी के कैलेंडर में मंगलवार और बुधवार किसी की भावना नहीं पढ़ते।

उस शाम मैं स्टेडियम के प्रेस बॉक्स में था। अभिषेक शर्मा बल्लेबाज़ी करने उतरे तो तीसरी कतार में बैठे एक सज्जन ने अपना कैमरा रख दिया और कहा, "आज तो देखने लायक है।" खेल का पहला हिस्सा उतना ही शांत था जितना हर पारी का पहला ओवर होता है। शोर आने से पहले ड्रेसिंग रूम खामोश था — और मैदान भी। फिर गेंद सीमा रेखा के बाहर जाने लगी, एक, दो, चार, और उस शाम का सबसे तेज़ हिस्सा वो नहीं था जो स्कोरकार्ड में लिखा है। असली बात वो थी कि 38 गेंदों में 113 रन बनाने के बावजूद अभिषेक ने एक भी गेंद पर अपना तरीक़ा नहीं बदला।

बुधवार की दोपहर आईसीसी की विज्ञप्ति आई। अभिषेक शर्मा 897 अंकों के साथ टी20 अंतरराष्ट्रीय बल्लेबाज़ी रैंकिंग में फिर नंबर एक पर पहुँच गए। उन्होंने यह जगह इशान किशन से वापस ली, जो दो स्थान फिसलकर तीसरे पर आ गए और अभिषेक से 31 अंक पीछे हैं। यानी किशन के लगभग 866 अंक। और उसी विज्ञप्ति में एक दूसरा नाम था जो इस कहानी का असली दूसरा हिस्सा है — मार्को यानसेन। दक्षिण अफ़्रीकी ऑलराउंडर 876 अंकों के साथ टेस्ट गेंदबाज़ी रैंकिंग में पाँच स्थान की छलांग लगाकर नंबर एक पर पहुँचे, और साथ ही टेस्ट ऑलराउंडर रैंकिंग भी अपने नाम की, जिससे रवींद्र जडेजा का चार साल से ज़्यादा लंबा राज ख़त्म हुआ।

यहाँ यह समझना ज़रूरी है कि यह ख़बर किस चीज़ की ख़बर है। आईसीसी की रैंकिंग कोई अदालत का फ़ैसला नहीं है, वह एक चलता-फिरता औसत है। बल्लेबाज़ी में पिछले चार मैचों का भार, गेंदबाज़ी में हालिया प्रदर्शन, और विरोधी टीम की ताक़त — इन सबको मिलाकर एक नंबर बनता है। इसलिए "नंबर एक पर वापसी" एक गणितीय घटना है, कोई राज्याभिषेक नहीं। 113 रन बनाने से अंक तेज़ी से ऊपर जाते हैं, यह सच है, लेकिन वे चार पारियों के भारित औसत को धकेलते हैं, पूरी तस्वीर नहीं बदलते।

इस विज्ञप्ति में सबसे दिलचस्प संख्या 897 नहीं, 883 है। साहिबज़ादा फ़रहान दूसरे स्थान पर हैं और अभिषेक से सिर्फ़ 14 अंक पीछे। चौदह अंक। एक छोटी पारी, एक नाबाद पचास, एक अच्छा दिन — और शीर्ष स्थान हाथ बदल सकता है। टी20 की रैंकिंग में यह दूरी इतनी कम है कि "नंबर वन बल्लेबाज़" वाक्य को हमें हर हफ़्ते दोबारा पढ़ना पड़ेगा। और यही वह जगह है जहाँ मीडिया की सुविधा और खेल की सच्चाई अलग हो जाती हैं। सुर्ख़ी को एक साफ़ कहानी चाहिए — कोई ऊपर, कोई नीचे। असलियत में तीन लोग एक ही सीढ़ी की तीन सीढ़ियों पर खड़े हैं।

मैंने भरी हुई सीटों से ज़्यादा खाली सीटों से सीखा है, और यहाँ खाली जगह उस सवाल में है जो आईसीसी की विज्ञप्ति नहीं पूछती: किशन के अंक क्यों गिरे? जवाब यह नहीं है कि वे ख़राब खेले। जवाब यह है कि वे खेले ही नहीं। चोट के कारण बाहर बैठे खिलाड़ी की रैंकिंग उसकी फ़ॉर्म नहीं, उसकी अनुपस्थिति मापती है। रैंकिंग प्रणाली में यह खामी नहीं, उसका स्वभाव है — लेकिन जब कहानी लिखी जाती है तो "दो स्थान की गिरावट" शब्द चोट को छिपा देता है। भारतीय सलामी जोड़ी की बहस में यह बारीक़ी बहुत मायने रखती है, क्योंकि चयनकर्ता रैंकिंग नहीं देखते, वे फ़िटनेस देखते हैं।

और यहीं अभिषेक की कहानी सुर्ख़ी से आगे निकल जाती है। भारत के पास टी20 में सलामी के लिए अभिषेक, किशन और श्रेयस अय्यर जैसे नाम हैं — तीन अलग-अलग तरह के बल्लेबाज़, तीन अलग-अलग जोखिम। अभिषेक का खेल पहली गेंद से हमला है; किशन का खेल संयम के बाद विस्फोट है। पाँच मैचों की यह सीरीज़ अभी चल रही है, और हर मैच के बाद रैंकिंग हिलेगी। मेरे ग्रुप में मैंने एक अनौपचारिक सवाल रखा — "क्या 897 अंक साबित करते हैं कि अभिषेक दुनिया के सबसे ख़तरनाक टी20 बल्लेबाज़ हैं?" जवाब ज़्यादातर लोगों ने "नहीं, पर सबसे बहादुर ज़रूर" दिया। मुझे वही जवाब सबसे ईमानदार लगा।

अब मार्को यानसेन की तरफ़ मुड़िए, क्योंकि यहाँ कहानी की बुनावट अलग है। टेस्ट क्रिकेट में गेंदबाज़ी और ऑलराउंडर, दोनों सूचियों में एक साथ शीर्ष पर पहुँचना दुर्लभ है, और यह उन खिलाड़ियों को मिलता है जिनका योगदान दोनों तरफ़ बराबर का हो। ऑस्ट्रेलिया के ख़िलाफ़ दो टेस्ट में यानसेन ने डरबन में 26 और 35 रन बनाए, पहली पारी में 3/68 और 1/45 लिए; ग्क़ेबेरहा में 85 रन बनाए और 5/33 तथा 1/34 के आंकड़े दर्ज किए। यह एक ऐसा प्रोफ़ाइल है जिसे रैंकिंग सूत्र पसंद करता है — क्योंकि ऑलराउंडर तालिका गेंदबाज़ी और बल्लेबाज़ी दोनों का भार उठाती है।

और यहाँ एक ठहराव है जिसे नोट करना चाहिए। रवींद्र जडेजा चार साल से ज़्यादा समय से टेस्ट ऑलराउंडर रैंकिंग में नंबर एक पर थे। यह स्थिरता भारतीय टेस्ट क्रिकेट की सबसे कम चर्चित उपलब्धियों में से है, क्योंकि ऑलराउंडर रैंकिंग में टिके रहना लगातार दो काम करने की क़ीमत माँगता है। उनका स्थान जाना कोई पतन नहीं है; यह इस बात का संकेत है कि उनकी हालिया गेंदबाज़ी का भार कुछ कम हुआ है। रैंकिंग की मेज़ पर हर ठहराव की एक क़ीमत होती है — और यहाँ ठहराव जडेजा का था।

टेस्ट गेंदबाज़ी के शीर्ष पाँच को देखिए: यानसेन पहले, उनके पीछे मिचेल स्टार्क, मैट हेनरी, ऑली रॉबिन्सन और जसप्रीत बुमराह। इस सूची में नामों की विविधता बताती है कि तेज़ गेंदबाज़ी में अब कोई एकछत्र राज नहीं है — आधार अलग, गति अलग, पर अंक पास-पास। बुमराह का इस सूची में बने रहना भारत के लिए अच्छी ख़बर है, क्योंकि वे लंबे समय तक खेल से बाहर रहे थे और फिर भी शीर्ष पाँच में हैं।

दक्षिण अफ़्रीका की तरफ़ से एक और ख़बर है जो सुर्ख़ी से बाहर रह गई। टेम्बा बावुमा प्लेयर ऑफ़ द मैच प्रदर्शन के दम पर चार स्थान चढ़कर टेस्ट बल्लेबाज़ी रैंकिंग में दूसरे स्थान पर आ गए हैं। तीस साल की उम्र में कप्तानी संभालने के बाद जिन बावुमा को लिखा जा चुका था, उनका दूसरे स्थान पर पहुँचना उस पुनर्निर्माण का हिस्सा है जिसे दक्षिण अफ़्रीका ने शोर के बिना किया। मेरे लिए यह वही पुरानी बात है — क्रिकेट में सबसे बड़े बदलाव अक्सर उन देशों में होते हैं जहाँ कैमरे कम होते हैं।

अब वह हिस्सा, जहाँ मैं आईसीसी की विज्ञप्ति से असहमत होता हूँ। विज्ञप्ति में लिखा है कि "कई और बड़े नाम ऊपर-नीचे हुए।" यह वाक्य सौम्य लगता है, पर असल में यह उन खिलाड़ियों को छिपा देता है जो नीचे गए। रैंकिंग वह दर्पण है जो आपके कैलेंडर की तस्वीर दिखाता है, आपकी क़ाबिलियत की नहीं। फ़रहान के 883 अंक और अभिषेक के 897 अंक के बीच 14 का फ़ासला यह नहीं बताता कि कौन बेहतर बल्लेबाज़ है; यह बताता है कि उनके सामने कौन-कौन गेंदबाज़ आए, कितने मैच हुए, और कितने मैचों का प्रसारण दुनिया ने देखा। जिस खिलाड़ी के मैच कम कैमरों के सामने होते हैं, उसका हर रन उतना ही असली है — पर उसका हिसाब उतना नहीं होता।

दूसरी असहमति व्यक्ति को बचाने की है, संस्था को नहीं। इशान किशन के तीसरे स्थान पर फिसलने को "फ़ॉर्म की गिरावट" कहना आसान है और ग़लत भी। चोट एक ऐसी चीज़ है जिस पर खिलाड़ी का वश नहीं चलता, लेकिन रैंकिंग उसे वैसे ही दंडित करती है जैसे ख़राब प्रदर्शन को। यहाँ सवाल आईसीसी की प्रणाली पर नहीं, हमारी कहानी कहने की आदत पर है। हमें यह लिखना चाहिए कि वे चोट के कारण बाहर हैं और इसलिए अंक गिरे — यह लिखना नहीं चाहिए कि वे दो स्थान फिसल गए, मानो मैदान पर कुछ हुआ हो।

आगे क्या? टी20 सीरीज़ का अगला मैच और अगली रैंकिंग विज्ञप्ति, दोनों क़रीब हैं। अभिषेक के पास नंबर एक बचाने का मौक़ा है, फ़रहान के पास 14 अंक पाटने का, और किशन के पास फ़िट होकर वापस आने का। असली सवाल यह नहीं है कि तीनों में से कौन शीर्ष पर रहेगा। असली सवाल यह है कि क्या भारतीय टीम प्रबंधन इस एक अंक की बढ़त को चयन का तर्क बनाएगा — क्योंकि रैंकिंग किसी खिलाड़ी को मैदान पर नहीं उतारती, वह सिर्फ़ बहस का हथियार देती है। और यानसेन के लिए सवाल सीधा है: दो सूचियों में एक साथ शीर्ष पर टिकना उससे भी मुश्किल है जितना वहाँ पहुँचना। मेरी नोटबुक अभी खुली है। साठ साल सिखाते हैं कि सुर्ख़ी से पहले नाड़ी सुननी चाहिए — और इस हफ़्ते नाड़ी की आवाज़ 14 अंकों की थी।